En fondant l’Institut Notre-Dame-du-Bon-Conseil, puis d’importantes écoles d’action sociale, elle a contribué au développement et à la professionnalisation du travail social au Québec. Pour elle, l’amélioration des conditions de vie des familles défavorisées passait par l’action communautaire et la formation. Catherine Foisy, professeure en science des religions, raconte à Jacques Beauchamp comment Marie Gérin-Lajoie a su conjuguer féminisme et vie religieuse.