Quand ils veulent endormir leur enfant, les parents ont un geste instinctif : ils le bercent pour favoriser la venue du sommeil. Plusieurs études prouvent l'efficacité de cette méthode.

Des vibrations apaisantes

Une récente étude a montré que les mouches à fruit, dont le cerveau n'est pas sans similitudes avec celui de l'homme, s'endorment plus facilement quand elle sont soumises à des vibrations régulières. Leur sommeil est également plus profond et de meilleure qualité.

Or, la même chose se produit chez un enfant bercé par les vibrations émises par une voiture en train de rouler. Il s'agit de ce que les scientifiques appellent un phénomène d'"habituation".

Le nourrisson enregistre ces vibrations, régulièrement répétées, comme le signal que tout va bien. L'apaisement qui en résulte conduirait plus vite au sommeil. Peut-être lui rappellent-elles ces sensations de flottement qu'il éprouvait dans le ventre de sa mère.

Un sommeil de meilleure qualité

Le sommeil est notamment marqué par la synchronisation de nos neurones. À l'état de veille, en effet, ils se comportent d'une manière plus désordonnée. Or, les bercements, pour peu qu'ils soient doux et réguliers, faciliteraient cette synchronisation de nos neurones.

Les examens cérébraux réalisés par une équipe suisse montrent que c'est au niveau de l'oreille interne que sont perçus des bercements qui modifient donc le comportement des neurones. Cette étude, menée en 2019, portait sur 18 participants, suivis sur deux nuits consécutives.

Toutes les études se rejoignent sur un autre point : de la même façon que les vibrations d'une voiture, la mère berçant son enfant ne faciliterait pas seulement son sommeil, elle en améliorerait la qualité.

En effet, ce bercement ne permet pas seulement de s'endormir plus vite, il améliore les rythmes mêmes du sommeil. Ce qui est essentiel pour activer certains processus, comme ceux de la mémorisation par exemple. Les études signalent en effet des temps de sommeil plus longs et moins de réveils durant la nuit.

Encore faut-il rappeler que ces effets positifs ne se produisent que si le bercement est assez doux et cadencé. Dans l'idéal, il doit se calquer sur le rythme des battements du cœur.

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