Trump et Xi Jinping se sont donc revus à Séoul. Sur le papier, c’était une rencontre pour apaiser les tensions commerciales entre les deux plus grandes puissances de la planète. Dans les faits, c’était un bras de fer beaucoup plus profond qui s’est déroulé sous nos yeux. Pas une guerre de mots, mais une guerre de matière première.

Ce que Xi Jinping sait depuis 20 ans, Trump vient seulement de le comprendre. L’intelligence artificielle ne vit pas dans le cloud, elle vit dans la roche. Pendant que l’Amérique rêvait de start-up, la Chine, elle, creusait des mines en Afrique et ailleurs. Pendant que la Silicon Valley parlait de codes et d’algorithmes, Pékin parlait de cuivre, de lithium et de néodyme.

Résultat, aujourd’hui, la Chine contrôle plus de 90% du raffinage mondial des métaux rares. Et sans ces métaux, rien ne marche. Il n’y a pas de batterie, pas de semi-conducteur, pas d’éolienne, pas d’intelligence artificielle.

La Chine a patiemment verrouillé toute la chaîne. Extraction, transformation et même logistique. Les États-Unis s’en sont rendu compte un petit peu tard. Aujourd’hui, les conseillers économiques de Trump parlent d’un retour à la matérialité, autrement dit : sans matières premières pas de puissance.

D’ailleurs l’Amérique veut rouvrir des mines, reconstruire des raffineries, relocaliser la production. Mais il faudra des années et des années pour combler le retard. Pendant ce temps, Pékin continue de livrer, d’interrompre, puis de relivrer ses métaux rares selon ses intérêts personnels.

Ce retour du réel, de la matière première, c’est plus qu’un virage géopolitique, c’est un rappel pour toutes les économies occidentales. Depuis 30 ans, on a glorifié le virtuel, le marketing, les idées, la data, mais on a oublié la base physique du business : l’énergie, les matières premières, la production.

La solidité d’un modèle économique ne se mesure pas à la beauté d’un pitch, mais à la robustesse d’une production. La Chine a compris que la puissance se construit d’abord dans la matière première et c’était ça le vrai sujet de ce face-à-face, et dont on a très peu parlé dans les médias.

La bataille ne se joue plus sur les écrans, mais sous terre, entre ceux qui possèdent les ressources et ceux qui en dépendent. C’est vrai, on peut rêver d’un monde numérique propre et intelligent, mais pour qu’il fonctionne, il faudra toujours du cuivre, du lithium, du cobalt, du fer. La technologie change, mais la géologie, elle, ne bouge pas. Et c’est peut-être la grande leçon de ce sommet.

--- La chronique économique d'Amid Faljaoui, tous les jours à 8h30 et à 17h30.

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