Un milliardaire français voulait diriger Proximus sans racheter l’entreprise. La N-VA a presque laissé faire. Cette histoire vient d’être révélée par mes confrères du quotidien économique L’Écho et aurait pu tout changer… ou tout faire exploser.

Au printemps dernier, Xavier Niel, le fondateur de Free en France, avait proposé à l’État belge un partenariat stratégique pour redresser Proximus. C’était un plan très ambitieux mais un peu trop beau pour être vrai.

Si Xavier Niel n’est pas un inconnu dans le capital de Proximus, sa proposition, en réalité, consistait à piloter l’entreprise sans détenir la majorité. En clair, il voulait obtenir le pouvoir, mais sans payer la facture.

Comment ? En promettant à la SFPI, le bras financier de l’État, de rester actionnaire majoritaire. Donc l’État belge restait majoritaire, mais le milliardaire lui imposait un pacte d’actionnaire qui aurait donné à Xavier Niel la main sur la direction. Le président de Proximus aurait donc été choisi par l’État fédéral, mais le CEO, le patron opérationnel, lui, aurait été choisi par Xavier Niel. Et tout cela accompagné d’une promesse qu’on peut qualifier de magique : redistribuer 85% du bénéfice net en dividendes.

Sur le papier ça peut séduire mais, en réalité, c’est complètement suicidaire. Pourquoi ? Parce que Proximus est une entreprise qui doit investir des milliards dans ses réseaux pour les moderniser et distribuer autant d’argent aux actionnaires, c’est comme vider le réservoir avant de reprendre la route.

Qui a porté ce plan au gouvernement ?

On aurait pu imaginer que c’était un lobbyiste français. Pas du tout. C’est un député de la N-VA, farouche défenseur de la souveraineté économique, qui sert d’intermédiaire à un investisseur français. Ça paraît incohérent. Peut-être pas tant que ça : la N-VA n’est pas qu’un parti souverainiste et indépendantiste, c’est aussi un parti de chef d’entreprise, très libéral sur le plan économique. Ce député incarne ce courant-là : pour lui, peu importe la nationalité du partenaire, du moment qu’il apporte de la rigueur et du rendement.

Le résultat c’est que le gouvernement a étudié ce plan, puis a refermé très vite le dossier. Officiellement, au nom de la prudence, officieusement, parce que le projet était bancal. Et pendant que tout le monde débattait, Proximus s’est redressé sans Xavier Niel. Le cours de l’action a bondi de plus de 50% depuis le début de l’année. Et un nouveau CEO, Stein Benens, a pris ses fonctions en septembre.

--- La chronique économique d'Amid Faljaoui, tous les jours à 8h30 et à 17h30.

  

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