Irina Kareva traduit de la biologie vers les mathématiques et vice versa. Elle écrit des modèles mathématiques qui décrivent la dynamique du cancer, avec pour objectif le développement de nouveaux médicaments qui prennent les tumeurs pour cible. « Le pouvoir et la beauté de la modélisation mathématique réside dans le fait qu'elle nous fait formaliser, de façon très rigoureuse, ce que nous pensons savoir, dit Kareva. Elle peut nous guider vers ce que nous devrions continuer à explorer et ce qui pourrait être une impasse. » Tout cela repose sur le fait de poser la bonne question et de la traduire en la bonne équation, et inversement.