Il a défait l’image polie du chanteur country avec ses chansons aux thèmes graves, son timbre baryton, ses prises de position politiques, ses concerts donnés en prison et son combat ouvert contre les drogues et l’alcool. Il n’en est pas moins devenu un point de convergence culturel, lui qui a également animé une populaire émission de télévision et connu une résurgence inattendue à la fin de sa vie. Pierre Lavoie, historien, raconte à Jacques Beauchamp comment Johnny Cash a savamment cultivé sa ténébreuse image de marque.