La chanson « Joyeux Anniversaire », mondialement connue aujourd'hui, n'était à l'origine pas du tout destinée à célébrer les anniversaires. Elle a été créée par deux éducatrices américaines, les sœurs Mildred et Patty Hill, qui vivaient à Louisville, dans le Kentucky, à la fin du XIXe siècle. Voici l'histoire de cette mélodie et comment elle est devenue l'hymne universel des anniversaires.

Les origines éducatives de la chanson 

Mildred Hill était une enseignante et musicienne passionnée, tandis que sa sœur Patty Hill travaillait comme directrice d'une école maternelle et était également pédagogue spécialisée dans l'éducation des jeunes enfants. Les deux sœurs ont collaboré pour créer des chansons simples et faciles à apprendre pour les enfants de l'école maternelle. L'objectif de Patty Hill était de rendre l’apprentissage agréable et accessible aux jeunes élèves.

En 1893, elles composent une chanson intitulée « Good Morning to All », qui devait être chantée par les enfants pour saluer leur professeur le matin. Mildred a écrit la mélodie, tandis que Patty a écrit les paroles : « Good morning to you, good morning to you, good morning dear children, good morning to all. » La chanson avait une mélodie simple, joyeuse et facile à mémoriser, ce qui la rendait parfaitement adaptée aux jeunes enfants.

La transformation en « Happy Birthday to You » 

Le lien entre « Good Morning to All » et les anniversaires ne s’est pas fait tout de suite. La mélodie a commencé à circuler et est devenue populaire dans les écoles, grâce à sa simplicité et à son caractère accueillant. Cependant, au fil du temps, les paroles ont été modifiées spontanément par les enfants et les enseignants, qui ont remplacé les mots « Good Morning » par « Happy Birthday ». Il est difficile de déterminer précisément quand cette transition a eu lieu, mais il semble que cette adaptation ait été progressive et organique.

En raison de la popularité croissante de cette nouvelle version, la chanson est finalement devenue « Happy Birthday to You ». L'adaptation des paroles était si naturelle que la mélodie a fini par être associée exclusivement aux célébrations d'anniversaire. Ce n’est qu’en 1934 que cette version a été publiée officiellement avec les paroles « Happy Birthday to You ».

Un succès mondial inattendu 

Les sœurs Hill ne s’attendaient probablement pas à ce que leur simple chanson devienne un phénomène international. Aujourd’hui, « Joyeux Anniversaire » (ou « Happy Birthday ») est l'une des chansons les plus chantées au monde et a été traduite dans de nombreuses langues. Ce succès inattendu montre comment une chanson conçue pour accueillir les enfants à l'école a pu évoluer et devenir un élément central de toutes les célébrations d'anniversaire.

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