L'obésité, on le sait, est un véritable fléau, qui peut notamment faciliter l'apparition et la progression d'affections comme le diabète ou les maladies cardiovasculaires. Et ses conséquences sont d'autant plus inquiétantes qu'elle s'étend toujours davantage.

En, effet, durant les quinze dernières années, le nombre de personnes obèses a plus que doublé aux États-Unis, passant de 15 à plus de 30 % de la population. En France, les obèses représentaient environ 12 % de la population, contre un peu plus de 6 % en 1980.

De nouvelles recherches permettent d'en apprendre davantage sur les causes de la maladie. Le régime alimentaire et la sédentarité ne seraient plus les seuls facteurs d'explication.

En effet, certaines études récentes tendraient à montrer que le surpoids pouvait se propager sous la forme d'une sorte de contagion sociale. Il ne s'agit pas là d'une constatation nouvelle.

Dans le passé, des recherches avaient révélé que certaines personnes pouvaient se mettre à fumer ou à divorcer, par exemple, par désir, plus ou moins conscient, d'imiter des membres de la famille ou des proches.

Une étude de grande ampleur, commencée en 1948, et toujours pas terminée, a même permis de quantifier le phénomène. Selon ces travaux, en effet, le frère ou la sœur d'une personne obèse auraient 40 % de risques supplémentaires de le devenir à leur tour.

Et le chiffre s'élève à 57 % quand il s'agit d'un proche, et même à 171 % pour le meilleur ami de la personne en surpoids !

Un autre travail de recherche, fondé sur l'étude de données concernant des familles de militaires américains, corrobore ces conclusions. Selon cette enquête, en effet, ces personnes étaient plus susceptibles d'être obèses, ou en situation de surpoids, quand le chef de famille était affecté dans une zone où le taux d'obésité était élevé.

Il reste à se demander pourquoi l'obésité serait contagieuse. Cela pourrait peut-être s'expliquer par le désir de ressembler à des personnes proches et donc de se comporter comme elles, en adoptant notamment des habitudes alimentaires comparables.

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