Un front protubérant, des boulons enfoncés dans le cou et une couleur de peau verdâtre : c'est ainsi que nous nous figurons le plus souvent le monstre créé par le savant Henry Frankenstein, dans le célèbre roman de Mary Shelley.

C'est comme cela, en tous cas, qu'il apparaît, sous les traits de Boris Karloff, dans le film fameux de James Whale, "Frankenstein", produit en 1931 par la Universal.

Mais cette apparence ne correspond pas du tout à la manière dont la créature est décrite, en 1818, par Mary Shelley. En effet, la romancière lui donne une peau jaune, un visage ridé, des dents très blanches et une abondante chevelure noire.

Autre différence notable : le monstre de Frankenstein est assez disert chez Mary Shelley, alors qu'au cinéma il est incapable de parler, ne proférant que des sons inarticulés.

Le chef-d'œuvre d'un grand maquilleur

Mais, quelques années après la parution du roman, l'aspect physique du monstre s'est déjà modifié. En effet, dans la première adaptation théâtrale de l'œuvre de Mary Shelley, due à l'auteur dramatique Richard Brinsley Peake, en 1823, l'épiderme de la créature prend une coloration tirant sur le bleu et le gris.

Et, par ailleurs, c'est le premier auteur à rendre le monstre muet. Au fil des représentations du monstre de Frankenstein, la peau du personnage prend des teintes diverses, dont le vert.

Mais si cette dernière couleur s'est définitivement imposée dans l'imagination populaire, c'est grâce au film de James Whale, qui aura plusieurs suites. L'inoubliable maquillage de la créature, et la couleur verte de sa peau, sont dus au talent d'un maquilleur de génie, Jack Pierce.

On lui doit bien d'autres remarquables maquillages, comme celui du grand prêtre égyptien, toujours incarné par Boris Karloff, dans "La momie" (1932), de Karl Freund, ou celui du loup-garou, interprété par Lon Chaney Jr, dans le film homonyme, réalisé en 1941 par George Waggner.

Si ce choix a été fait, c'est que ce maquillage vert donnait au monstre, dans le noir et blanc de l'époque, la pâleur cadavérique recherchée.

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