Pour commencer il faut savoir que le port du kilt remonte aux anciens Highlanders, c’est à dire aux habitants des Highlands, une région montagneuse du nord de l’Écosse.

Ces Highlanders portaient des kilts en raison de leur confort. Habillés ainsi Ils pouvaient se déplacer facilement dans les terrains montagneux et marécageux de l’Écosse. Le kilt offrait une liberté de mouvement essentielle dans ce contexte.

Sa forme traditionnelle était en fait un long morceau de tissu enroulé autour du corps et porté sur une épaule, qui pouvait aussi servir de couverture la nuit.

Mais si le kilt est devenu le symbole de l’Ecosse, c’est en raison d’une visite bien particulière, celle du roi George IV à Édimbourg en 1822.

Le contexte politique et culturel de l'époque joue un rôle essentiel. Après notamment la défaite des clans écossais à la bataille de Culloden en 1746, le gouvernement britannique a mis en place des lois sévères contre les symboles de la culture des Highlands, y compris le port du tartan et du kilt. Ces restrictions visaient à affaiblir l’identité écossaise et à réduire le pouvoir des clans.

Ce n’est qu’en 1782, presque quarante ans plus tard, que ces lois furent abrogées, permettant ainsi aux Écossais de renouer avec leurs traditions vestimentaires.

Dans ce contexte, le roi George IV fut le premier monarque britannique à visiter l'Écosse depuis le 17ème siècle. Là, Sir Walter Scott, auteur et poète écossais, mais aussi grand promoteur de la culture écossaise et fervent admirateur des traditions des Highlands, fut chargé de préparer les célébrations.

Et Scott décida justement de mettre en avant une image romantique de l’Écosse, centrée sur l’héritage des Highlands et ses emblèmes distinctifs. Il encouragea les Écossais à porter des kilts en tartan, convaincant même le roi George IV d’en revêtir un.

Les festivités furent un grand succès et attirèrent l'attention de l'Europe entière. George IV fut immortalisé vêtu d’un kilt en tartan de Stuart, symbole de l’unité entre les différentes factions de l’Écosse et la monarchie britannique. Ce choix vestimentaire avait pour but d’insuffler une fierté nationale et de ressusciter une identité écossaise, qui avait été réprimée et stigmatisée pendant des décennies. Après l’événement, de nombreuses familles de la noblesse écossaise adoptèrent des motifs de tartan spécifiques, créant une forte association entre chaque clan et un motif distinct.

En somme, la visite de George IV a transformé le kilt d’un simple vêtement des Highlands en un symbole national. L’implication de Sir Walter Scott a joué un rôle crucial dans cette transformation. Ce moment a non seulement ancré le kilt dans l'imaginaire collectif écossais, mais il l’a également érigé en emblème de l'identité écossaise à travers le monde.

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