Vous avez peut-être eu la chance d'observer des flamants roses, dans un zoo ou une réserve naturelle. Ces splendides oiseaux, qui doivent leur nom à la couleur particulière de leur plumage, se tiennent généralement dans l'eau.

C'est là, en effet, que, de leurs becs recourbés, ils puisent leur nourriture. Ils passent donc de longues heures les pattes dans l'eau...ou plutôt la patte ! En effet, les flamants roses ont la curieuse habitude de se tenir sur une patte. Et ils adoptent même cette posture pour dormir.

Une attitude, d'ailleurs, qu'on peut observer, mais de manière moins systématique, chez d'autres oiseaux, comme les pigeons par exemple.

Une manière de se protéger du froid

Mais pourquoi les flamants roses ne se tiennent-ils pas sur leurs deux pattes ? Rester debout sur une seule patte leur permet d'abord de se protéger du froid. En effet, l'eau, où ils passent le plus clair de leur temps, est souvent fraîche. Et ce froid est d'autant plus ressenti que les pattes du flamant sont nues.

Ainsi, le flamant rose replie l'une de ses pattes sous ses plumes pour la réchauffer. Puis, au bout d'un certain temps, c'est au tour de l'autre.

Mais comment cet oiseau parvient-il à se tenir ainsi, sans bouger et sans paraître déséquilibré ? Pour le comprendre, il faut examiner ses pattes. Droites comme une tige, elles sont interrompues, vers le bas, par une articulation qui s'incline vers l'arrière.

Il s'agit de la cheville de l'oiseau. Or il est capable de la bloquer, de manière qu'elle soutienne le poids du corps et assure sa stabilité. C'est dans cette position que le sommeil le surprend. Le flamant rose, dès lors immobile, et solidement appuyé sur son unique patte, dépense un minimum d'énergie. Ce qui contribue à le préserver encore plus du froid.

Les spécialistes pensent également que cette manière de se tenir sur une patte aurait pour but de tromper les prédateurs. Un tel animal ne ressemblant pas à l'oiseau qu'ils recherchent, ils passeraient donc leur chemin.

Enfin, certains oiseaux se déplaceraient volontiers à cloche-pied (ou plutôt à cloche-patte) dans une zone étroite.

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