La division des horloges et des montres en 12 heures trouve ses origines dans des traditions anciennes, notamment dans les civilisations égyptienne et mésopotamienne.

1. Système duodécimal :

Les Égyptiens, qui sont à l'origine de ce format, utilisaient un système basé sur le nombre 12, appelé système duodécimal. Contrairement à notre système décimal qui repose sur le nombre 10 (dû au fait que nous avons 10 doigts), les Égyptiens utilisaient principalement 12, probablement parce qu'il est facilement divisible (12 se divise par 2, 3, 4 et 6). Ce système est resté en usage pour plusieurs mesures du temps et des angles (12 mois, 360° pour un cercle, etc.).

2. Observation des étoiles et des cycles :

Les Égyptiens divisaient la journée en deux périodes de 12 heures, une pour le jour et l'autre pour la nuit. Ils observaient 12 constellations majeures (ou étoiles) dans le ciel nocturne pour marquer le passage des heures. Cela a influencé leur adoption de la division du temps en 12 unités pour chaque partie de la journée.

3. Adaptation romaine :

Les Romains ont adopté cette division du jour en deux parties, une pour la lumière du jour (les 12 heures diurnes) et une autre pour la nuit (les 12 heures nocturnes). Ce modèle de 12 heures pour le jour et 12 heures pour la nuit a ensuite été standardisé avec l'apparition des horloges mécaniques.

4. Aspect pratique :

En divisant le cycle complet du jour en deux segments de 12 heures, cela simplifie l’affichage du temps. Un cycle d’horloge de 24 heures serait plus long à représenter visuellement sur un cadran traditionnel. Le cycle de 12 heures permet une disposition symétrique sur les cadrans, où chaque heure correspond à une division nette, favorisant une lecture simple.

Cette division est restée inchangée dans nos horloges modernes, bien qu'elle soit parfois doublée pour marquer les 24 heures (comme sur certaines horloges militaires ou numériques).

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