Avant le début du XIXe siècle, aucun tableau ne trônait dans les salles de classe. En effet, l'enseignant faisait son cours sans ce support. Les élèves prenaient des notes sur une petite ardoise.

C'est cette matière qui est retenue pour fabriquer les premiers tableaux, au début du XIXe siècle. Car les pédagogues finissent par comprendre leur intérêt. Aujourd'hui, on ne s'accorde pas sur leur inventeur. Pour les uns, il s'agirait de James Pillans, un professeur de géographie écossais, qui voulait dessiner des cartes assez grandes pour être vues de tous les élèves.

Pour les autres, la paternité de cette innovation pédagogique reviendrait à un professeur de mathématiques américain du nom de George Baron. Quoi qu''il en soit, en 1831, le ministre François Guizot conseille d'utiliser ce tableau dans les classes.

Il se généralise au début de la Troisième République, au moment où l'école primaire devient obligatoire.

Du noir au vert

C'est donc l'ardoise qui est retenue pour la fabrication de ces tableaux. Or cette matière est d'une couleur grise, presque noire. C'est pourquoi on parlera rapidement de tableaux "noirs".

Mais ces tableaux ne sont pas sans défaut. En premier lieu, ils sont difficiles à installer, en raison de leur poids. En outre, l'ardoise est une matière fragile, assez friable, qui se raye facilement et peut même se briser.

Dans les années 1960, on décide donc de ne plus utiliser l'ardoise. On la remplace par des supports de bois ou de liège. Cette surface est ensuite recouverte d'acier émaillé.

Ces tableaux sont bien plus solides. L'enseignant ne risque plus de les rayer ou de les casser. Par ailleurs, ils sont plus légers et retiennent moins les traces de craie.

Mais on ne les laisse pas en l'état. En effet, tous les tableaux de France sont recouverts d'un uniforme revêtement vert mat. Cette couleur a été jugée plus reposante pour les yeux des élèves, surtout quand les tableaux sont éclairés par les néons des salles de classe.

En somme, il ne s'agit que d'une convention. D'autres couleurs auraient pu être choisies.

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