Dans le dessin animé qu'il consacre à Peter Pan, en 1953, Walt Disney nous présente un personnage facétieux, qui prend soin de Wendy et combat le capitaine Crochet. Mais cette aimable atmosphère est loin des œuvres de James M. Barrie, le créateur de Peter Pan.

La mort du frère aîné

Il se pourrait que l'œuvre de James M. Barrie, tout entière centrée sur le personnage de Peter Pan, ait pris racine dans un événement tragique de son enfance.

En effet, il perd son frère aîné, quand il n'a lui-même que six ans. Dès lors, il semble qu'il ait voulu remplacer le cher défunt auprès de sa mère, pour tromper son chagrin. Il porte ses vêtements et imite sa voix.

Bientôt, il se met à écrire des histoires, qui mettent toutes en scène un jeune garçon, Peter Pan, qui refuse de grandir. C'est comme si, en décrivant un monde imaginaire, où la mort est niée, Barrie se prémunissait contre la répétition du terrible drame familial.

On a même prétendu que c'était cette obsession de la jeunesse permanente qui avait arrêté net la croissance du romancier, qui ne mesurait pas plus d'1,50 mètre.

La face sombre d'un héros

Peter Pan apparaît notamment dans une pièce et dasn deux romans, dont le plus connu est publié en 1911. Ils décrivent un personnage loin d'être bienveillant.

Certes, il prend sous sa houlette les enfants morts et abandonnés, pour les conduire à "Neverland", le pays imaginaire. Mais dès que ces enfants grandissent, il n'hésite pas à s'en débarrasser. Il les oublie aussi très vite, les remplaçant par d'autres enfants.

C'est qu'il ne fait pas bon vieillir dans ce pays qui leur est réservé. En effet, Peter Pan est animé d'une haine tenace à l'égard des adultes. Comme il est persuadé qu'il suffit de respirer fort pour les tuer, il ne se prive pas de le faire.

Quant au pays imaginaire, c'est loin d'être un paradis. En plus du célèbre capitaine Crochet, il est habité par des pirates sanguinaires, des fées pleines de rancœur et des bêtes sauvages féroces.

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