De nombreuses personnes, surtout au Royaume-Uni, ont un nom de famille commençant par "Mac" ou sa forme abrégée "Mc". Dans les langues gaëliques, parlées en Irlande et en Écosse, ce préfixe "Mac" signifie "fils de".

Ainsi, "MacArthur" veut dire, littéralement, "fils d'Arthur". Le préfixe peut donc s'écrire en toutes lettres, "Mac", ou sous une forme ramassée, "Mc". Mais, dans les deux cas, il se prononce de la même façon.

Il est difficile de se baser sur la présence de la forme entière ou abrégée du préfixe pour supposer l'origine, écossaise ou irlandaise, du nom auquel il est accolé.

L'usage dominant, qui suit plutôt la tradition écossaise, est de ne pas marquer d'espace entre le préfixe "Mac" et la seconde partie du patronyme.

Il peut arriver que la seconde partie du nom, qui suit le préfixe, commence par une minuscule. On écrira ainsi "Macintosh", pour désigner certaines marques d'ordinateurs.

Mais cette graphie n'est possible que si le préfixe est écrit en toutes lettres. En effet, la forme abrégée, "Mc", ne se prête pas à un tel usage.

Il est à noter que les Irlandais ont une autre manière d'indiquer leur filiation. Ils emploient en effet un autre préfixe, "O'", qui signifie "petit-fils de" ou, plus simplement, "descendant de".

Comment écrit-on ces noms en France ?

Comment ces noms commençant par "Mac" ou "Mc" sont-ils écrits en France ? Comme il se doit, la graphie adoptée respecte l'usage qui a cours dans les pays d'où viennent les porteurs de ces patronymes.

Il y a cependant quelques exceptions. Ainsi, on écrit "Mac Mahon", le patronyme porté par le Maréchal de Mac Mahon, qui fut Président de la République de 1873 à 1879. On respecte en cela le vieil usage irlandais, la famille du Maréchal étant d'ascendance irlandaise.

Quant au pseudonyme de "Mac Orlan", en deux mots, pris par l'auteur du "Quai des Brumes", il ne viendrait pas d'une improbable aïeule écossaise, mais plutôt de la ville d'Orléans, où Pierre mac Orlan fit ses études.

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