L'arrestation spectaculaire de Nicolas Maduro par les Etats-Unis a tourné en boucle sur les réseaux sociaux chinois. Des centaines de millions de vues en quelques heures et une réaction extrêmement parlante. Des dizaines et des dizaines de milliers d'internautes chinois expliquent déjà que cette opération pourrait servir de modèle pour Taïwan.

En clair, le message a été reçu 5 sur 5 et, quand Washington décide d'agir vite, il agit très vite, loin de chez lui et sans prévenir, avec des renseignements ultra précis. Un effet de surprise total et, au final, un chef de l'État capturé avec son épouse en plein sommeil.

Militairement, c'est une démonstration de force extrêmement impressionnante. Mais il faut aller un peu plus loin que l'image. Parce qu'une victoire militaire n'est jamais, en tout cas pas automatiquement, une victoire politique, et encore moins économique. Maduro est arrêté, oui, mais le Venezuela reste un pays ruiné, dépendant du pétrole, avec des institutions à terre et une population totalement épuisée. Remettre ce pays sur pied va prendre des années.

Ce genre de travail de fonds, malheureusement, les États-Unis ne l'aiment pas beaucoup. Et ,d'ailleurs, l'exemple de l'Irak montre que les Américains sont meilleurs pour déstabiliser un pays que pour le reconstruire. Et puis, il y a aussi un autre effet, plus inquiétant : en capturant un chef d'État au nom de sa propre justice, Washington crée un précédent. Et, dans un monde qui n'est plus dominé par une seule superpuissance, ce genre d'exemple circule vite, très vite.

À Pékin, certains se disent déjà "si les États-Unis peuvent le faire, pourquoi pas nous?" La Chine n'a sans doute pas encore les capacités militaires pour une opération du même type à Taïwan, mais elle observe, elle teste, elle regarde surtout comment le reste du monde réagit, ou surtout ne réagit pas. Pour l'heure, à part quelques déclarations tonitruantes, personne ne moufte, personne ne bouge.

Donald Trump a donc marqué un point spectaculaire. Mais il a aussi contribué à durcir les règles du jeu internationales. Dans ce monde-là, la force impressionne, en tout cas à court terme. Mais n'oubliez pas, l'économie, l'influence, les investissements, eux, façonnent le long terme.

Sur ce terrain-là, la Chine avance lentement, calmement et sans faire de bruit. C'est d'ailleurs dans ce contexte que l'intervention américaine prend tout son sens. Quand Donald Trump affirme que les États-Unis vont diriger le Venezuela et reconstruire son industrie pétrolière, il ne parle pas de philanthropie, il parle de contrôle stratégique, de reprise d'influence énergétique face à la Chine.

À court terme, c'est vrai que cela ne va pas bouleverser les prix mondiaux du pétrole mais, à moyen terme, remettre le pétrole vénézuélien sur le marché sous contrôle américain, c'est redonner d'abord de l'oxygène à certaines raffineries américaines, mais aussi contrôler indirectement Pékin sur le plan énergétique : 80% du pétrole vénézuélien était destiné à la Chine.

En résumé, Maduro est tombé parce qu'il était devenu inutile, voire gênant. Le Venezuela est sous tutelle parce qu'il est économiquement à bout de souffle. Et le pétrole, une fois de plus, une fois encore, montre qu'il n'est pas seulement une ressource, c'est avant tout une arme.

On a beaucoup parlé de Maduro ces derniers jours. Mais en réalité, ce n’est pas de lui qu’il s’agit. Derrière cette affaire, il y a un mot qui explique presque tout : le pétrole.

--- La chronique économique d'Amid Faljaoui, tous les jours à 8h30 et à 17h30.

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