Dans les médias, deux accusations reviennent sans cesse pour justifier l’éviction de Nicolas Maduro. Première accusation, le narcotrafic. Deuxième accusation, le pétrole, que le régime vénézuélien aurait volé aux Etats-Unis. Pris de loin, cela peut sembler cohérent. Mais dès qu’on regarde les faits de près, ces arguments posent quelques problèmes.

Commençons par la drogue. La première cause de décès par overdose aux États-Unis n’est pas la cocaïne, mais le fentanyl, une drogue de synthèse. L’administration américaine elle-même explique que ce fentanyl est principalement produit à partir de composants venant de Chine, transformés essentiellement au Mexique, parfois en Inde. Si l’objectif principal avait été la lutte contre la drogue, il aurait fallu kidnapper le président chinois ou mexicain.

Passons au pétrole. On entend souvent que le Venezuela possède les plus grandes réserves pétrolières du monde. Ce chiffre circule partout, mais il faut comprendre ce qu’il vaut réellement. Les réserves de pétrole ne sont pas auditées, donc inspectées de manière indépendante. Ce sont des chiffres déclarés par les états eux-mêmes.

Le cas du Venezuela est encore plus problématique : le pétrole qui s’y trouve est pour l’essentiel de l’extra-lourd. C’est-à-dire que ce n’est pas un liquide fluide, mais une matière très visqueuse, proche du goudron. Pour l’extraire, il faut le chauffer, disposer de grandes quantités de gaz, construire des gazoducs, des infrastructures lourdes et souvent en pleine jungle. Tout ça coûte extrêmement cher. Au prix actuel du baril, ce pétrole n’est tout simplement pas rentable.

Si ce n’est pas vraiment la drogue, ni vraiment un eldorado pétrolier immédiatement exploitable, pourquoi Donald Trump a-t-il été aussi rapide et aussi brutal ? C’est ici que le raisonnement devient plus simple, mais aussi plus brutal. Trump ne cherche probablement pas à exploiter rapidement le pétrole vénézuélien. Il cherche à contrôler le terrain.

Une chose est indiscutable : si on additionne les États-Unis, plus le Canada, plus l’Amérique latine, on arrive à près de 40% de la production mondiale de pétrole. Ce bloc est donc aujourd’hui le plus important au monde. Dans ce cadre, le Venezuela n’est pas tant une mine à exploiter qu’un verrou stratégique à ne pas laisser aux autres.

En kidnappant Maduro, Trump coupe plusieurs options à ses adversaires. Il prive Cuba de son principal soutien énergétique. Sans pétrole vénézuélien, à prix préférentiel, l’économie cubaine se retrouve rapidement étranglée. Il empêche aussi la Russie, l’Iran ou la Chine de renforcer leurs présences énergétique et politique en Amérique du Sud.

Même si le pétrole reste sous terre, l’important est que ces pays n’y aient pas accès. Autrement dit, ce n’est pas un coup pétrolier classique, c’est plutôt une stratégie de blocage : empêcher les autres d’exploiter une ressource, même si soi-même, on ne l’exploite pas tout de suite.

Ce raisonnement a aussi des conséquences pour les alliés. Un marché pétrolier de plus en plus influencé par les États-Unis et l’Amérique du Sud va affaiblir l’OPEP et réduire sa capacité, ou la capacité de l’Arabie saoudite, à peser sur les prix, comme c’était le cas auparavant. Et donc, au final, le centre de gravité du pétrole mondial se déplace lentement, mais sûrement, du côté de Washington.

--- La chronique économique d'Amid Faljaoui, tous les jours à 8h30 et à 17h30.

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