Le monde de 1913 peut être analysé à l’aune d’un système centre-périphéries décrit par Roger Brunet comme : « Un système dans lequel un noyau donne des impulsions, draine des richesses des périphéries qu’il capitalise à son profit, et y exerce une surveillance politique et économique ». On y trouve en position centrale les grandes puissances européennes, en particulier le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne, capables « de faire, de faire faire, d’empêcher de faire, de refuser de faire ». C’est ainsi que le politologue Serge Sur définit la puissance d’un Etat. Mais ces pays sont aussi depuis plus d’un siècle les promoteurs du modèle d’Etat-nation qui porte en lui les germes de rivalités très fortes à l’intérieur de ce noyau central.