Romancière française d’origine russe, belle-sœur du célèbre poète Maïakovski. Elsa Kagan (puis Triolet de son premier mari, nom qu'elle gardera toute sa vie) est fille de Elena Youlevna Berman (musicienne) et de l'avocat juif Youri Alexandrovitch Kagan. Elle a pour sœur Lili Brik, dont elle est très jalouse, mais qu'elle admire en même temps. Lili rejoindra en 1905 la Révolution russe et c'est par elle qu'Elsa et Louis Aragon auront des contacts communistes. Elle entretiendra tout au long de sa vie d’étroits contacts avec sa sœur. Toute jeune, elle a fréquenté les milieux intellectuels de la capitale russe ainsi que le groupe futuriste.