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Les campagnes épiques se réinventent ! La nouvelle vague de jeux de société allie narration et format compact.
Article écrit par Gus. Rédacteur-en-chef de Gus&Co. Enseigne à l’École supérieure de bande dessinée et d’illustration, travaille dans le monde du jeu depuis 1989 comme auteur et journaliste.
Les jeux en campagnes font leur révolution : quand moins devient plus
En bref :
- Les jeux de société de campagne évoluent vers des formats plus courts et accessibles
- Cette transformation répond aux contraintes de temps et d’organisation des joueurs et joueuses modernes
- Les nouvelles approches (micro-campagnes, roguelite) permettent des expériences épiques en temps limité
Vous souvenez-vous de la dernière campagne de jeu que vous n’avez jamais terminée ? Et si je vous disais que les épopées ludiques n’avaient plus besoin d’être interminables pour être mémorables ?
Est-ce que vous êtes déjà parvenus, vous, à finir un jeu Legacy ? L’une des trois saisons de Pandemic Legacy ? Les 3 ? Gloomhaven ou Frosthaven ? Ou Les Aventuriers du Rail Legacy ? Est-ce qu’aujourd’hui on a encore le temps (et la dispo) pour réunir la même équipe pendant plusieurs sessions de jeu ?
Ce mardi 16 décembre, le site américain Polygon s’est intéressé sur une tendance de fond. Les jeux de société narratifs, de campagne précisément, voient leur durée en train de fondre comme neige au soleil (c’est de saison !).
On le sait bien, la dernière décennie a marqué un véritable renouveau du jeu de société. Oubliés, les temps où l’on ne connaissait que le Monopoly ou un simple jeu de cartes. Désormais, les passionnés disposent d’un éventail IMMENSE de titres, allant de rapides parties de 20 minutes à des campagnes-fleuve s’étalant sur de multiples sessions. Pourtant, une tendance subtile se dessine : les jeux de plateau à campagnes, longtemps associés à des épopées tentaculaires, chronophages et des systèmes complexes, commencent à rétrécir. Et, à la (non) surprise générale, c’est une excellente nouvelle.
Quelques idées de jeux à jouer avec un simple paquet de cartes
Le temps, c’est de l’argent. Ou vice versa
De nos jours, bien que nous disposions peut-être de plus de moyens financiers, le temps est devenu une ressource rare pour nous. Nos obligations professionnelles, familiales et sociales s’accumulent, nous laissant peu de place pour des loisirs nécessitant un engagement sur le long terme, comme les jeux de campagne ou les jeux de rôle (JDR). C’est quand, c’est quoi la dernière campagne de JDR que vous avez finie ?
La difficulté majeure dans notre monde du jeu, de plateau et de rôle aussi, réside ainsi dans notre capacité à réunir des joueurs et joueuses prêts à s’investir dans une campagne étendue. Alors que les sessions peuvent s’étaler sur des mois, voire des années, trouver un groupe stable devient pour nous un véritable défi, car nos agendas sont souvent surchargés, et notre disponibilité fluctue.
Ce phénomène souligne un paradoxe moderne où notre abondance matérielle ne se traduit pas par une richesse de temps libre, rendant les loisirs communautaires et à long terme particulièrement précieux mais aussi difficiles à maintenir pour nous.
L’ascension des campagnes épiques… puis leur remise en question
Avant l’ère des jeux « legacy », certains titres proposaient déjà des campagnes, mais Pandemic Legacy, Gloomhaven ou Charterstone ont véritablement propulsé le concept sur le devant de la scène. La promesse : une histoire évolutive s’étalant sur des semaines ou des mois, des secrets à découvrir, des personnages qui gagnent en profondeur. Le problème ? Ces expériences exigeaient de longues heures de jeu, des calendriers synchronisés, beaucoup d’espace et une grande disponibilité. Les difficultés d’organisation, la charge mentale liée aux règles accumulées et le besoin d’un groupe régulier ont parfois freiné nombre de joueurs et de joueuses. Avec l’obligation .
En mai 2023, Charlie Theel, un chroniqueur anglophone, publiait un éditorial exprimant sa frustration face à la prolifération de ces campagnes interminables. Avec le crowdfunding, l’explosion des jeux narratifs à gros contenu et le succès des formats legacy, on s’est retrouvé avec une offre pléthorique de campagnes de 20 heures et plus, souvent irréalistes à terminer. Theel appelait alors l’industrie à ajuster le tir, à proposer des arcs narratifs plus courts, plus faciles à gérer. Et force est de constater que le marché a entendu cet appel, ou du moins suivi une tendance déjà émergente. Question rhétorique, mais qui, en 2024, a encore le temps de jouer / finir une campagne qui va durer des semaines, voire des mois (si ce n’est pas des… années ) ?
Les campagnes plus courtes, un compromis salvateur
Aujourd’hui, on voit apparaître une nouvelle génération de campagnes « miniatures ». Moins de sessions, des histoires plus ramassées, mais sans sacrifier l’intensité narrative. Cette adaptation rend les campagnes plus gérables, plus réalistes pour les joueureuses aux agendas chargés (comme moi ! Comme vous, certainement aussi).
L’article de notre chroniqueuse Andariel publié l’année passé sur les jeux de société narratifs mettait déjà en avant cette soif de récits adaptés à nos vies actuelles. Les joueurs et joueuses kiffent l’immersion, les dilemmes moraux, les décisions ayant un impact, mais ils et elles ne souhaitent pas forcément s’engager sur une dizaine de sessions étalées sur plusieurs mois.
Jeux de société narratifs : Quand les histoires prennent vie
Exemples de campagnes condensées
Comme le note Charlie Theel, des titres récents illustrent cette évolution. Prenez Heat, un jeu de course se jouant en 40 minutes. Son mode « championnat » relie trois ou quatre courses en une soirée. En trois heures, on bénéficie de l’adrénaline d’une progression, de modifications mécaniques entre les manches, et d’un aboutissement final. Pas besoin d’étaler ce plaisir sur des mois : l’expérience campagne est condensée, intense, et accessible. De plus, la boîte permet de sauvegarder la progression, laissant la possibilité de faire une pause entre deux sessions sans se perdre dans la complexité.
Notre sélection des 10 meilleurs jeux de course
Autre exemple, Arcs propose une campagne (mais achetable en sus du jeu de base !) en trois sessions, chacune durant deux à trois heures. On y incarne des factions galactiques aux ambitions variées, dans un univers SF inspiré du 4X. Avec son extension « Blighted Reach Campaign », Arcs offre une expérience narrative et évolutive sur un temps réduit. Les factions se transforment, les règles changent, et la dernière partie est radicalement différente de la première. En seulement trois rencontres, Arcs parvient à créer un sentiment épique rivalisant avec les plus longues campagnes du marché, mais sans exiger un engagement disproportionné.
Arcs : Embarquement immédiat pour la fusion spatiale
Le “roguelite”, autre solution, autre format
Mais le raccourcissement des campagnes n’est pas la seule réponse. Theel souligne l’émergence de jeux adoptant le modèle « roguelite » issu du jeu vidéo. Le principe ? Offrir une progression et un déblocage de contenu sur le long terme sans exiger un groupe stable ni une campagne structurée en X sessions fixes. Chaque partie est autonome, mais des éléments persistent, se débloquent, enrichissant graduellement l’expérience de jeu.
Le tout récent Dead Cells en est un exemple type. Inspiré du célèbre jeu vidéo, ce coopératif d’environ une heure par « run » permet de récolter des cellules pour les dépenser ensuite, peu importe qu’on ait vaincu le boss ou non. Ces cellules débloquent de nouvelles cartes, ennemis, règles spéciales. Résultat : même si vous jouez à différents moments avec des groupes différents, le jeu évolue, se transforme, offrant une forme de campagne persistante sans les contraintes habituelles. Vous pouvez lancer une ou deux parties chez un ami, puis en refaire chez vous avec d’autres joueurs et joueuses, tout en conservant une sorte de fil rouge narratif et mécanique.
Dead Cells : Meurs un autre tour
Slay the Spire : Le Jeu de Plateau , autre adaptation d’un succès vidéoludique, applique une logique similaire. Chaque session est indépendante, mais les victoires (ou défaites) permettent d’ajouter de nouvelles cartes, de nouvelles options. L’aventure s’enrichit petit à petit, donnant envie de revenir, sans exiger une suite de sessions avec le même groupe ou la même régularité.
Slay the Spire : Du pixel au carton, l’ascension continue
Des approches multiples au service du joueur moderne
Qu’il s’agisse de campagnes courtes (trois ou quatre sessions) ou de mécaniques roguelite qui autorisent une progression décentralisée, ces nouvelles formules répondent au constat initial : tout le monde n’a pas le temps ni l’énergie de se lancer dans une aventure de 20 à 40 heures. Les jeux recentrent l’expérience sur l’essentiel : la narration forte, l’évolution sensible, la surprise, la coopération, la variété.
En 2023 on évoquait déjà depuis longtemps cette soif de narration, avec un large éventail de jeux narratifs (de Gloomhaven à Cartaventura, en passant par Histoires de Peluches, Pandemic Legacy : Saison 0, Sherlock Holmes Détective Conseil ou Forgotten Waters), tous capables de nous plonger dans des univers riches. Les évolutions de 2024 vont dans le même sens : conjuguer narration, progression et flexibilité.
Vers un futur encore plus modulable et créatif
L’avenir des jeux de campagne semble s’orienter vers un savant équilibre entre profondeur et accessibilité. Les formats plus courts ont déjà fait leurs preuves, comme l’illustre Heat avec son mode championnat, ou Arcs avec sa campagne « express » (vous apprécierez les guillemets) en trois actes. Les approches roguelite, quant à elles, proposent un fil d’Ariane évolutif, mais sans imposer de lourdes contraintes.
Ces modèles ne sonnent pas le glas des épopées longues et complexes. Il y aura toujours des joueurs friands de grandes sagas ludiques, prêts à s’investir durant des mois. Mais la multiplicité des formats, du plus ramassé au plus modulable, permet d’élargir le public et de répondre aux demandes d’une communauté de joueurs et de joueuses aux goûts et aux disponibilités variés.
Quel est le principal obstacle qui vous empêche de terminer une campagne ?- Difficulté à réunir le groupe
- Manque de temps
- Perte d'intérêt
Conclusion : vers une maturité du jeu de campagne
Ce rétrécissement des campagnes et l’intégration de mécaniques inspirées des roguelite vidéo ludiques traduisent la maturité du milieu. Le secteur s’adapte, innove, expérimente. On découvre des arcs narratifs plus courts, plus intenses, des mécanismes d’évolution interparties sans l’engagement d’un long feuilleton. Le plaisir reste intact, voire amplifié, car il s’ajuste mieux à nos modes de vie.
Les jeux de société trouvent ainsi le moyen de préserver la magie du narratif et de l’évolution sur plusieurs sessions, sans sacrifier ni le temps, ni la flexibilité. Et c’est cette évolution qui rend la scène ludique franchement si passionnante.
Parce qu’au final, la meilleure campagne n’est pas celle qui dure le plus longtemps, mais celle qui arrive jusqu’au générique de fin !
Et vous, quel format de campagne vous branche le plus ? Quels jeux narratifs, courts ou modulaires, ont su vous emporter ?
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L’article Jeux de plateau en campagnes : Assiste-t-on à un changement ? est apparu en premier sur Gus & Co.
