Depuis le déclenchement de la première affaire à Creil en 1989, les polémiques se sont multipliées, jusqu’à l’adoption le 15 mars 2004 d’une loi interdisant le foulard dans les écoles publiques. C’était une véritable révolution dans la compréhension du principe de laïcité : désormais l’obligation de neutralité était appliquée aux usagers du service public.