A partir du 19ème siècle, nous (les sociétés industrielles) avons "choisi" de baser notre mode de vie et l'organisation de notre société sur les machines utilisant les énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz, nucléaire) ; ces énergies étant (étaient) très abondantes, peu coûteuses à extraire et d'utilisation facile en raison de leur concentration . Auparavant, on utilisait les machines à énergie en flux (vent, eau, bois) improprement appelées renouvelables. L'utilisation des énergies fossiles est totalement remise en question actuellement. D'abord pour une raison évidente : un stock par définition est limité et s'épuise, surtout lorsque une grande part de la population mondiale ne demande qu'à améliorer ses conditions de vie, donc à puiser davantage dans le stock. Beaucoup disent que nous avons entamé la décroissance des ressources en pétrole, le gaz suivra, puis le charbon.Ensuite, nos machines extraient les énergies qui nous sont nécessaires par combustion des produits fossiles ; c'est un processus très entropique et de rendement faible (20% typiquement), le reste est dispersé dans les tours de refroidissement, et surtout sous forme de gaz carbonique (C02) dans l'atmosphère. A ce point, on est tenté de dire nous avons plusieurs dizaines d'années devant nous pour trouver des solutions alternatives. Hélas, le CO2 n'a pas les propriétés de l'azote et de l'oxygène qui constituent l'essentiel de notre atmosphère et qui sont quasi transparents au rayonnement infra rouge, ils ne bloquent pas l'émission de chaleur de la Terre dans l'espace ; le CO2 lui bloque les émissions d' infrarouge : c'est le fameux effet de serre, dont les effets sont cumulatifs sur plusieurs siècles. Là les échéances sont beaucoup plus urgentes, et se comptent en années.