Expliquer le monde à toutes ses échelles et prédire son comportement : c'est l'objet de la démarche scientifique moderne qui a émergé au XVIIème siècle, avec des grands noms comme Galilée ou Newton, et bien d’autres. Ce premier podcast d'une série de trois expose la démarche dite réductionniste (selon Descartes) qui tend à diviser les problèmes complexes en sous-problèmes plus faciles à résoudre. Cette démarche a prévalu depuis Galilée jusqu’à nos jours ; c’est la recherche des constituants notre l'Univers (de l'atome à la galaxie), à savoir la recherche des grandes lois universelles, des composants ultimes de la matière et de leurs interactions.Trois siècles plus tard, cette « quête de l’unité » a abouti à des résultats inouïs, avec le modèle standard qui établit les bases de l’Univers à partir de 3 familles de particules, liées par 4 interactions fondamentales et soumises à quelques grandes lois de symétrie. Cette quête est loin d’être terminée, mais elle fournit un plancher solide pour tenter la démarche inverse : reconstruire le monde et sa complexité.Nous disposons en quelque sorte de la boîte de Lego de l’Univers avec ses règles de construction. Les deux autres podcasts étudieront les méthodes (avec leurs réussites et leurs échecs) pour essayer de reconstruire (comprendre et prédire) tous les systèmes physiques à partir de ces briques de base.