Le 7 décembre 1941, sans déclaration de guerre, le Japon lance une attaque aéronavale contre la flotte américaine du Pacifique basée à Pearl Harbor dans l’archipel des îles Hawaï. Son but : empêcher les Américains de contrecarrer la politique expansionniste du Japon en Asie du Sud-Est. Victoire tactique mais échec stratégique, cette attaque précipitera les États-Unis dans la guerre qui, à la fin de cette année 1941, devient véritablement une guerre mondiale.